Aspectos do desenvolvimento na primeira infância

Estudos realizados ao longo de décadas de neurociência e investigação comportamental, ajudam a ilustrar porque é que o desenvolvimento infantil, em especial do nascimento até aos cinco anos, é fundamental para uma sociedade próspera e sustentável.

Imagem: Freepik.com

A arquitetura básica do cérebro é construída através de um processo contínuo que começa antes do nascimento e continua na idade adulta. É durante a primeira infância que a criança tem contato com as primeiras experiências, as quais afetam a qualidade dessa arquitetura, estabelecendo uma base sólida ou frágil para toda a aprendizagem, saúde e comportamento que se seguem nos anos seguintes. 

Mais de 1 milhão de novas conexões neurais são formadas a cada segundo nos primeiros anos de vida . Após esse período, as conexões são reduzidas por meio de um processo denominado "poda", o que torna os circuitos cerebrais mais eficientes. As primeiras vias sensoriais a se desenvolver são as da visão e da audição básicas. Em seguida, desenvolvem-se as competências linguísticas iniciais e as funções cognitivas superiores. Assim, conexões proliferam-se e são podadas em uma ordem prescrita, e os  circuitos cerebrais mais novos e mais complexos são construídos sobre circuitos anteriores e mais simples. 

Nos primeiros anos de vida, as interações entre as crianças e adultos são necessárias. 

Os cientistas consideram que um ingrediente importante no processo de desenvolvimento é a relação de “ servir e retribuir ” entre as crianças e os seus pais e outros cuidadores. Bebês buscam naturalmente a interação por meio de balbucios, gestos,expressões faciais. É importante que os adultos respondam com o mesmo tipo de vocalização e gestos para elas, uma vez que na ausência de tais respostas, ou se as respostas forem inadequadas, ou insuficientes, a arquitetura do cérebro pode ser prejudicada, levando a disparidades na aprendizagem e no comportamento.

A plasticidade cerebral...

Chamamos de plasticidade cerebral a incrível capacidade do cérebro de se adaptar e evoluir de acordo com o ambiente, aprendendo e se desenvolvendo. Apesar de estar presente por toda a vida, essa capacidade é maior nos primeiros seis anos de vida.

Isso ocorre porque no início da vida, o cérebro precisa acomodar uma ampla gama de ambientes e interações. À medida que o cérebro em maturação se torna mais especializado para assumir funções mais complexas, é menos capaz de se reorganizar e adaptar-se a situações novas ou inesperadas.

Nos primeiros anos de vida, é muito importante o cuidado com o o bem-estar emocional da criança, que será uma base sólida para o desenvolvimento. A saúde emocional e física, as competências sociais e as capacidades cognitivo-linguísticas que emergem nos primeiros anos são pré-requisitos importantes para o sucesso na escola e, mais tarde, no trabalho e na comunidade.

Imagem: Freepik.com

Os estudos mostram que situações de stress crônico vivenciados na primeira infância, causado pela pobreza extrema, abusos repetidos ou depressão materna grave, por exemplo, pode afetar o cérebro da criança que está em desenvolvimento. Embora o stress positivo (respostas fisiológicas moderadas e de curta duração a experiências desconfortáveis) seja um aspecto importante e necessário do desenvolvimento saudável, o stress tóxico é a ativação forte e contínua do sistema de gestão do stress do corpo. Na ausência da proteção do adulto, o stress tóxico é incorporado no corpo por processos que moldam a arquitetura do cérebro em desenvolvimento.

Assim, fornecer um ambiente equilibrado ao desenvolvimento emocional, social, cognitivo e linguístico preparará melhor todas as crianças para o sucesso na escola e para a vida em comunidade. Essas experiências de aprendizagem positivas começam em casa, mas também expandem-se a outros meios em que a criança frequenta. Os cérebros dos bebês requerem relacionamentos estáveis, afetuosos e interativos com os adultos, portanto, qualquer forma ou lugar que eles possam ser fornecidos beneficiará o desenvolvimento saudável do cérebro. No caso das crianças que vivenciaram situações de stress tóxico, é necessária uma intervenção o mais cedo possível, que sejam capazes de identificar a causa do stress e proteger a criança das suas consequências.

>>>Ver próximo: Os efeitos da negligência no desenvolvimento

___________________________

Citação sugerida: Centro para o Desenvolvimento da Criança (2007). A Ciência do Desenvolvimento na Primeira Infância (InBrief). Obtido em www.developingchild.harvard.edu .